এক অধ্যায়ের সমাপ্তি

বাংলাদেশের রাজনীতির আকাশে আজ একটি তারা খসে পড়ল। সকল জল্পনা-কল্পনা এবং দীর্ঘ সংগ্রামের অবসান ঘটিয়ে তিনবারের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী এবং বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া অপ্রত্যাশিত দেশে চলে গেছেন। আজ মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালের করোনারি কেয়ার ইউনিটে (সিসিইউ) চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ৮০ বছর।

বিএনপি মিডিয়া সেলের সদস্য আতিকুর রহমান রুমন সাংবাদিকদের এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। এছাড়াও, ফেসবুকে দলের সকল পেজে বেগম জিয়ার মৃত্যুর খবর প্রকাশিত হয়েছে। তার চলে যাওয়ায় বাংলাদেশের রাজনীতিতে একটি দীর্ঘ এবং বর্ণিল অধ্যায়ের অবনতি ঘটেছে। দেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘদিন ধরে লিভার সিরোসিস, কিডনি জটিলতা, ডায়াবেটিস এবং হৃদরোগ সহ বিভিন্ন শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছিলেন।

শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে ২৩ নভেম্বর গভীর রাতে তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। আজ তিনি মারা গেছেন, চিকিৎসকদের সর্বোত্তম প্রচেষ্টা এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রার্থনাকে ব্যর্থ করে দিয়ে। একসময়ের লাজুক গৃহবধূ সময়ের প্রয়োজনে স্বৈরাচার বিরোধী আন্দোলনের আপোষহীন নেত্রী হয়ে ওঠেন। তার স্বামী শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর দলের দায়িত্ব গ্রহণ, ১৯৯০-এর দশকের গণঅভ্যুত্থানের নেতৃত্ব দেওয়া, ১/১১ ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হওয়া এবং গত ১৬ বছরের ফ্যাসিবাদী শাসনামলে অকথ্য নির্যাতন সহ্য করা – বেগম খালেদা জিয়ার জীবন ত্যাগের এক মহাকাব্য।

১৯৪৫ সালে দিনাজপুরে জন্মগ্রহণকারী খালেদা খানম পুতুল স্বাভাবিকভাবেই শান্ত, লাজুক এবং প্রচারের প্রতি বিমুখ ছিলেন। পাকিস্তান সেনাবাহিনীর একজন তরুণ অফিসার জিয়াউর রহমানের সাথে বিবাহের পর তার জীবন তার স্বামী, পরিবার এবং সন্তানদের ঘিরে আবর্তিত হয়। কিন্তু ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধ তার জীবনের গতিপথ বদলে দেয়। ‘আমরা বিদ্রোহ করি’ বলে বিদ্রোহ ঘোষণা করে যখন তার স্বামী জিয়াউর রহমান যুদ্ধক্ষেত্রে সেক্টর কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তখন বেগম জিয়া, তার দুই সন্তান তারেক রহমান এবং আরাফাত রহমান কোকোকে নিয়ে ঢাকায় পাকিস্তানি দখলদার বাহিনী কর্তৃক কারারুদ্ধ করা হয়েছিল।

মুক্তিযুদ্ধের সেই ৯ মাস তিনি চরম অনিশ্চয়তা এবং মানসিক নির্যাতনের মধ্যে কাটিয়েছিলেন।

প্রতিটি মুহূর্ত মৃত্যুর ভয়ে কেটেছিল। ১৬ ডিসেম্বর দেশ স্বাধীন হওয়ার পর তিনি মুক্তি পান। স্বাধীনতার পর, যখন জিয়াউর রহমান সেনাপ্রধান এবং পরে রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন, তখনও বেগম জিয়া নিজেকে রাজনীতির চাকচিক্য থেকে দূরে রেখেছিলেন। তিনি একজন আদর্শ মা এবং স্ত্রী ছিলেন। ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতেও তিনি সরল জীবনযাপন করেছিলেন, যা পরবর্তীতে তাকে সাধারণ মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য করে তুলেছিল।

১৯৮১ সালের ৩০ মে চট্টগ্রাম সার্কিট হাউসে এক ব্যর্থ সামরিক অভ্যুত্থানে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের মর্মান্তিক মৃত্যু বেগম জিয়ার জীবনের সমস্ত আলো নিভে যায়। জিয়াউর রহমানের শাহাদাতের পর, যখন বিএনপি অস্তিত্বের সংকটে ছিল, বিভক্তি, ষড়যন্ত্র এবং নেতৃত্বের দ্বন্দ্ব তুঙ্গে ছিল, তখন তিনি দলের সিনিয়র নেতা-কর্মীদের অনুরোধে বাড়ি ছেড়ে রাস্তায় নেমেছিলেন। ১৯৮২ সালের ৩ জানুয়ারী তিনি বিএনপির প্রাথমিক সদস্য হন এবং ১৯৮৩ সালে দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। রাজনীতিতে তার আগমন ছিল ধূমকেতুর মতো। স্বামী হারানোর শোককে শক্তিতে রূপান্তরিত করে তিনি টেকনাফ থেকে তেঁতুলিয়ায় ঘুরে বেড়ান। যে নারী একসময় জনসমক্ষে কথা বলতে লজ্জা পেতেন, তিনি লক্ষ লক্ষ মানুষের কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠেন।

জেনারেল এরশাদের সামরিক শাসনের বিরুদ্ধে তিনি একাকী দুর্গ হিসেবে দাঁড়িয়েছিলেন। ১৯৮৬ সালে, যখন অন্যান্য অনেক দল এরশাদের অধীনে নির্বাচনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন বেগম জিয়া দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে ঘোষণা করেন, “এরশাদের অধীনে কোনও নির্বাচন সুষ্ঠু হতে পারে না। এই নির্বাচনে যাওয়া মানে স্বৈরাচারকে বৈধতা দেওয়া।” তার এই একটি সিদ্ধান্ত তাকে জনগণের কাছে ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। তিনি দীর্ঘ ৯ বছর ধরে রাস্তায় লড়াই করেছেন। মিছিলের নেতৃত্ব দেওয়ার সময় তিনি পুলিশের লাঠিচার্জ, কাঁদানে গ্যাসের শেল এবং বারবার গৃহবন্দিত্বের মুখোমুখি হন, কিন্তু নীতির প্রশ্নে তিনি কখনও মাথা নত করেননি। তার একগুঁয়ে অবস্থান ১৯৯০ সালে স্বৈরাচার এরশাদের পতনকে ত্বরান্বিত করে। তার নেতৃত্বে, সাতদলীয় জোটের রূপরেখা অনুসারে দেশে একটি নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের দাবি প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯৯১ সালের ২৭শে ফেব্রুয়ারী অনুষ্ঠিত বাংলাদেশের ইতিহাসের সবচেয়ে নিরপেক্ষ নির্বাচনে বিএনপি একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করে। বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম এবং মুসলিম বিশ্বের দ্বিতীয় মহিলা প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ গ্রহণ করেন। সরকার গঠনের পর, তিনি দেশের রাজনৈতিক কাঠামোতে আমূল পরিবর্তন আনেন। রাষ্ট্রপতিশাসিত সরকার ব্যবস্থার পরিবর্তনের মাধ্যমে তিনি দেশকে সংসদীয় গণতন্ত্রে ফিরিয়ে আনেন, যা গণতন্ত্রকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

তাঁর শাসনামলে (১৯৯১-১৯৯৬ এবং ২০০১-২০০৬), বাংলাদেশ আর্থ-সামাজিক ক্ষেত্রে বিপ্লবী পরিবর্তন প্রত্যক্ষ করে। তিনি বিশ্বাস করতেন যে, “শিক্ষা জাতির মেরুদণ্ড এবং নারীরা উন্নয়নের চাবিকাঠি।” এই দর্শনের আলোকে, তিনি দ্বাদশ শ্রেণী পর্যন্ত মেয়েদের জন্য অবৈতনিক শিক্ষা এবং উপবৃত্তি চালু করেন, যার ফলস্বরূপ আজ বাংলাদেশের প্রতিটি ঘরে শিক্ষিত নারী দেখা যায়। তাঁর শাসনামলেই যমুনা বহুমুখী সেতুর নির্মাণ কাজ শুরু এবং সম্পন্ন হয়, যা সমগ্র দেশকে উত্তরবঙ্গের সাথে সংযুক্ত করে এবং অর্থনীতির চাকা ঘুরিয়ে দেয়।

এছাড়াও, তিনি টেলিযোগাযোগ খাতের একচেটিয়া শাসন ভেঙে সাধারণ মানুষের নাগালের মধ্যে মোবাইল ফোন নিয়ে আসেন। পরিবেশ রক্ষায় পলিথিন নিষিদ্ধকরণ, সামাজিক বনায়ন এবং গ্রামীণ অবকাঠামো উন্নয়নের জন্য এলজিইডির মাধ্যমে রাস্তা নির্মাণের বিপ্লব তাঁর শাসনামলেই অর্জিত হয়েছিল। তিনি ভ্যাট বা মূল্য সংযোজন কর চালু করে দেশের রাজস্বে গতি এনেছিলেন।

২০০৭ সালের ১১ জানুয়ারী দেশে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হলে রাজনীতিতে এক কালো ছায়া নেমে আসে। সামরিক-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকার রাজনীতিমুক্তকরণ প্রক্রিয়া বা ‘মাইনাস টু ফর্মুলা’ বাস্তবায়নে মরিয়া হয়ে ওঠে। সেই সময় বেগম জিয়ার উপর দেশ ছাড়ার জন্য তীব্র চাপ দেওয়া হয়েছিল। বলা হয়েছিল যে, তিনি সৌদি আরবে গেলে তার ছেলেদের মুক্তি দেওয়া হবে। কিন্তু বিমানবন্দরে সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পরেও তিনি দেশ ছাড়তে অস্বীকৃতি জানান। সেই সময় আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম রয়টার্স একজন গোয়েন্দা কর্মকর্তা এবং তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীর বরাত দিয়ে লিখেছিল, “হ্যাঁ, পরিস্থিতি বদলে গেছে এবং তিনি যাবেন না।”

তিনি যদি নির্বাসন গ্রহণ করতেন, তাহলে ২০০৭-২০০৮ সালের তত্ত্বাবধায়ক সরকারের রাজনৈতিক সংস্কার, নির্বাচন এবং ক্ষমতা ভাগাভাগি প্রক্রিয়া হয়তো অন্যরকম হতো। কিন্তু পরিবর্তে, তিনি কারাবাস এবং মামলা-মোকদ্দমার মুখোমুখি হয়েও ঘরে বসেই রাজনীতি চালিয়ে যেতেন। এই সাহসী এবং দেশপ্রেমিক অবস্থান ষড়যন্ত্রকারীদের নীল নকশা ব্যর্থ করে দেয়। মিথ্যা মামলায় তাকে গ্রেপ্তার করে সাব-জেলে রাখা হয়েছিল, কিন্তু দেশের মাটির প্রতি তার অঙ্গীকার থেকে তিনি এক ইঞ্চিও নড়ননি।

২০০৯ সালে আওয়ামী লীগ ক্ষমতায় আসার পর থেকে দীর্ঘ ১৬ বছর ধরে বেগম খালেদা জিয়ার উপর যে ক্রমাগত মানসিক ও শারীরিক নির্যাতন চালানো হয়েছিল তা স্বাধীন বাংলাদেশের ইতিহাসে নজিরবিহীন। একটি রাজনৈতিক দলের প্রধান এবং তিনবারের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর বিরুদ্ধে রাষ্ট্রযন্ত্রের এমন নির্মম ব্যবহার বিশ্ব রাজনীতিতে বিরল।

২০১০ সালে নির্যাতনের প্রথম বড় আঘাত আসে। ঢাকা সেনানিবাসের মইনুল রোডে অবস্থিত তার বাড়ি থেকে তাকে উচ্ছেদ করা হয়, যেখানে তিনি ৪০ বছর ধরে বসবাস করেছিলেন, যা তার স্বামী শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের স্মৃতির সাথে সম্পর্কিত। আদালতের রায়ের অজুহাতে তাকে লজ্জাজনকভাবে উচ্ছেদ করা হয়েছিল। সেদিন দেশের মানুষ তাকে তার স্বামীর স্মৃতি আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি থেকে বের হতে দেখেছিল। এই ঘটনাটি ছিল তার উপর মানসিক নির্যাতনের প্রথম ধাপ, যার উদ্দেশ্য ছিল তাকে মানসিকভাবে ভেঙে ফেলা।

তিনি যখন ২৯শে ডিসেম্বর, ২০১৩ তারিখে ‘গণতন্ত্র মার্চ’ কর্মসূচির ডাক দেন, তখন সরকার তার গুলশানের বাসভবনের সামনে বালি ও ইট ভর্তি পাঁচটি বিশাল ট্রাক দাঁড় করিয়ে তাকে অবরুদ্ধ করে। তিনি যখন গেট দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন, তখন সরাসরি তার দিকে মরিচের স্প্রে ছোঁড়া হয়। একজন প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর প্রতি এমন আচরণ অত্যন্ত নির্লজ্জতার পরিচয় দেয়।

২০১৫ সালে চলমান অবরোধের সময়, তাকে ৯৩ দিন ধরে গুলশানের রাজনৈতিক কার্যালয়ে আটকে রাখা হয়েছিল। বিদ্যুৎ, ইন্টারনেট এবং খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। এই অবরোধের সময়ই তিনি তার ছোট ছেলে আরাফাত রহমান কোকোর মৃত্যুর খবর পান। রাজনৈতিক প্রতিহিংসার শিকার হয়ে কোকো মালয়েশিয়ায় নির্বাসনে মারা যান। যখন তার ছেলের মৃতদেহ বাড়িতে আনা হয় এবং গুলশানের অফিসে তার সামনে রাখা হয়, তখন এক হৃদয়বিদারক দৃশ্যের অবতারণা হয়।

দীর্ঘদিন ধরে নির্বাসিত থাকা তার ছেলের মৃত মুখ দেখে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েন। একজন মা হিসেবে, তিনি তার অসুস্থ ছেলের বিছানার পাশে থাকার সুযোগ পাননি। তালাবদ্ধ অফিসের গেট, পুলিশ ব্যারিকেড এবং বালির ট্রাক ঘিরে থাকা অবস্থায় তাকে তার সন্তান হারানোর শোক পালন করতে হয়েছিল। কোকোর জানাজায় লক্ষ লক্ষ মানুষ ভিড় করলেও, একজন মা হিসেবে বেগম জিয়া গৃহবন্দী অবস্থায় ছিলেন। সরকার এই মর্মান্তিক ঘটনাটিকে তাকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করার হাতিয়ার হিসেবেও ব্যবহার করেছিল।

তার বিরুদ্ধে ৩৭টিরও বেশি রাজনৈতিক প্রতিহিংসার মামলা দায়ের করা হয়েছিল। ৮ ফেব্রুয়ারি ২০১৮ তারিখে, জিয়া অরফানেজ ট্রাস্ট মামলায় তাকে ৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয় এবং পুরান ঢাকার নাজিমুদ্দিন রোডের পরিত্যক্ত কেন্দ্রীয় কারাগারে নির্জন কারাগারে রাখা হয়। স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে থাকার কারণে তার শারীরিক অবস্থার দ্রুত অবনতি ঘটে। তীব্র বাতের ব্যথার কারণে তার হাত-পা বাঁকতে শুরু করে এবং ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। পরে তাকে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে (বিএসএমএমইউ) স্থানান্তর করা হয়, কিন্তু তার পরিবারের অভিযোগ, সেখানে তার যথাযথ চিকিৎসা করা হয়নি। চিকিৎসকরা বারবার তাকে বিদেশে উন্নত চিকিৎসার পরামর্শ দিলেও, রাজনৈতিক প্রতিহিংসার কারণে তৎকালীন সরকার তাকে সেই সুযোগ দেয়নি। কারাগারে থাকাকালীন, সঠিক চিকিৎসার অভাবে তার লিভার সিরোসিস, কিডনি এবং হৃদরোগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। মেডিকেল বোর্ড উন্নত চিকিৎসার জন্য তাকে বিদেশে পাঠানোর সুপারিশ করলেও, তৎকালীন সরকারপ্রধানের রাজনৈতিক প্রতিহিংসার কারণে তাকে অনুমতি দেওয়া হয়নি। বারবার বলা হয়েছিল, “আইনি প্রক্রিয়া ছাড়া তিনি বিদেশে যেতে পারবেন না।” করোনা মহামারীর সময়, তাকে কারাগার থেকে শর্তসাপেক্ষে বাড়িতে থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, তবে এটি কার্যত গৃহবন্দী ছিল। রাজনীতি করতে না পারা, বিদেশে যেতে না পারা ইত্যাদি বিভিন্ন শর্তে তাকে আবদ্ধ করা হয়েছিল। কিন্তু এত কিছুর পরেও, তিনি হাল ছাড়েননি। সরকারের কোনও অন্যায্য প্রস্তাবের সাথে তিনি আপস করেননি। তার এই নীরব ধৈর্যই তাকে ‘গণতন্ত্রের জননী’ উপাধি দিয়েছে।

শেখ হাসিনা এবং তার সরকার কেবল মিথ্যা মামলা দায়ের করে বা কারাদণ্ড দিয়েই ক্ষান্ত হননি; তারা বেগম খালেদা জিয়ার বিরুদ্ধে চরিত্রহনের এক ভয়াবহ অভিযান চালিয়েছিলেন। রাজনৈতিক শিষ্টাচারের সকল সীমা লঙ্ঘন করে শেখ হাসিনা বিভিন্ন সময়ে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর বিরুদ্ধে অত্যন্ত ঘৃণ্য, অমানবিক এবং কুৎসিত মন্তব্য করেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে, রাষ্ট্রযন্ত্রকে বেগম জিয়াকে ‘এতিমদের টাকার চোর’ বলে জনমনে কলঙ্কিত করার জন্য ব্যবহার করা হয়েছে। শেখ হাসিনা এমনকি সংসদ এবং জনসভায় বেগম জিয়ার ব্যক্তিগত জীবন, তার সাজসজ্জা এবং খাদ্যাভ্যাস নিয়ে কুৎসিত রসিকতা করেছিলেন। বেগম জিয়া যখন গুরুতর অসুস্থ ছিলেন এবং হাসপাতালে জীবনের জন্য লড়াই করছিলেন, তখন শেখ হাসিনা প্রকাশ্যে বলেছিলেন যে, বেগম জিয়া অসুস্থতার ভান করছেন বা “একটি প্রদর্শন” করছেন। তিনি এমনকি ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলেছিলেন, “খালেদা জিয়া বৃদ্ধ, এখন তিনি অসুস্থ এবং কৃপণ হবেন, তিনি মারা গেলে আমরা কী করব?” কিন্তু বেগম জিয়া কখনও এই কুৎসিত কথার প্রতিশোধ নেননি, তার স্বাভাবিক আভিজাত্য এবং নীরবতা বজায় রাখেন।

৫ আগস্ট, ২০২৪ তারিখে, যখন ১৬ বছর বয়সী স্বৈরশাসক শেখ হাসিনার সরকার ছাত্র ও জনসাধারণের সহিংস গণঅভ্যুত্থানে পতন ঘটে এবং তিনি দেশ ছেড়ে পালিয়ে যান, তখন বেগম খালেদা জিয়া এভারকেয়ার হাসপাতালের বিছানায় চিকিৎসাধীন ছিলেন। হাসিনার পালানোর পরের দিন, ৬ আগস্ট রাষ্ট্রপতি মো. শাহাবুদ্দিন তাকে নিঃশর্ত মুক্তির নির্দেশ দেন। এর ফলে তার দীর্ঘ ৬ বছরের কারাদণ্ড এবং কার্যত গৃহবন্দীত্বের অবসান ঘটে। যে নেত্রীকে ‘গণতন্ত্রের জননী’ থেকে ‘দণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী’ করার চেষ্টা করা হয়েছিল, তাকে ধীরে ধীরে শেষ করার জন্য, ভাগ্যের এক নিষ্ঠুর মোচড় তাকে বীরের ছদ্মবেশে মুক্তি দেয় এবং তার নির্যাতনকারীকে দেশ ছেড়ে পালিয়ে যেতে হয়।

হাসিনার পলায়ন এবং আওয়ামী লীগের পতনের খবর শুনে তিনি সর্বশক্তিমান ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানান, কিন্তু তার প্রতিপক্ষকে দমন করার জন্য কোনও বিজয়ী উল্লাস বা মানসিকতা ছিল না। বরং, বিজয়ের পরে, তিনি অসাধারণ রাষ্ট্রনায়ক-সদৃশ উদারতা দেখিয়েছিলেন। মুক্তির পর ৭ আগস্ট নয়াপল্টনে ঐতিহাসিক বিএনপির সমাবেশে হাসপাতাল থেকে ভার্চুয়ালি তিনি যে ভাষণ দিয়েছিলেন তা ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

দীর্ঘদিন ধরে নির্যাতন ও অবিচারের শিকার হয়েও তিনি বলেছিলেন, “ধ্বংস নয়, প্রতিশোধ নয়, আসুন ভালোবাসা ও শান্তির সমাজ গড়ে তুলি। এই বিজয় আমাদের জন্য নতুন সম্ভাবনা এনে দিয়েছে। দীর্ঘদিনের অভূতপূর্ব দুর্নীতি ও গণতন্ত্রের ধ্বংসস্তূপ থেকে আমাদের একটি সমৃদ্ধ বাংলাদেশ গড়ে তুলতে হবে।” তার বক্তব্য প্রমাণ করে যে, তিনি কেবল ক্ষমতার জন্য রাজনীতি করেননি, বরং প্রতিশোধের ঊর্ধ্বে ছিলেন এমন একজন মহৎ নেত্রী।

বেগম খালেদা জিয়া কেবল বাংলাদেশের নেত্রীই ছিলেন না, আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও তিনি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তার নেতৃত্ব ও সংগ্রামের স্বীকৃতিস্বরূপ, বিশ্ব গণমাধ্যম এবং আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলি বিভিন্ন সময়ে তাকে সম্মানিত করেছে। প্রভাবশালী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ভিত্তিক ম্যাগাজিন ফোর্বস তাকে বেশ কয়েকবার বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর নারীদের একজন হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে, যা একজন বাংলাদেশী নেতার জন্য একটি বিরল সম্মান ছিল। মুসলিম বিশ্বের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রীদের একজন হিসেবে, তিনি ওআইসি এবং কমনওয়েলথ দেশগুলির নেতাদের দ্বারাও অত্যন্ত সম্মানিত ছিলেন।

তার রাজনৈতিক দূরদর্শিতা এবং আপোষহীন মনোভাবের জন্য, আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম টাইম ম্যাগাজিন এবং দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস তাকে বাংলাদেশের গণতন্ত্রের এক অপরিহার্য শক্তি হিসেবে বর্ণনা করেছে। ২০১৮ সালে তার কারাবাসের পর, দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে, “খালেদা জিয়া হলেন বিরোধী দলের মাতৃপতি।”

এছাড়াও, আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থাগুলি সর্বদা তার বিরুদ্ধে নিপীড়নের বিষয়ে সোচ্চার ছিল। আওয়ামী লীগ আমলে, অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল এবং হিউম্যান রাইটস ওয়াচ তাদের বিভিন্ন প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে যে বেগম খালেদা জিয়া রাজনৈতিক প্রতিহিংসার শিকার হয়েছিলেন এবং তিনি ন্যায্য বিচার পাননি। ব্রিটিশ আইনজীবী এবং তার আন্তর্জাতিক আইনি দলের প্রধান লর্ড আলেকজান্ডার কার্লাইল বেগম জিয়ার মামলাগুলিকে “ভিত্তিহীন” বলে বর্ণনা করেছেন।

বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের সার্বভৌমত্ব এবং গণতন্ত্র রক্ষার একজন আপোষহীন প্রতীক। তিনি সেনাপ্রধানের স্ত্রী হিসেবে নিরাপদ এবং বিলাসবহুল জীবনযাপন করতে পারতেন, কিন্তু তিনি রাজপথের ধুলো বেছে নিয়েছিলেন। তিনি রাষ্ট্রপতির স্ত্রী হিসেবে ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকতে পারতেন, কিন্তু তিনি স্বৈরাচারের বিরুদ্ধে সংগ্রাম বেছে নিয়েছিলেন। তিনি আপোষ করে বিদেশে বিলাসবহুল জীবনযাপন করতে পারতেন, কিন্তু তিনি কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠ বেছে নিয়েছিলেন।

যদিও আজ তিনি চলে গেছেন, তার ৫৪ বছরের ইতিহাসের প্রতিটি অধ্যায় জ্বলজ্বল করছে। যে দেশের জন্য তিনি তার স্বামীকে হারিয়েছেন, যার জন্য তিনি তার সন্তানকে পঙ্গু হতে দেখেছেন, যার জন্য তিনি অন্য সন্তানের প্রাণহীন দেহকে কোলে তুলেছেন, সেই দেশের মানুষ আজ শোকাহত। নির্যাতন, কারাবাস এবং মিথ্যাচারের কারণে বেগম জিয়ার দেহ দুর্বল হয়ে থাকতে পারে, কিন্তু তার মেরুদণ্ড ভাঙেনি। তার আদর্শ, দেশপ্রেম এবং ত্যাগ অমর হয়ে থাকবে। বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের গণতন্ত্রের ইতিহাসে এক মেরু নক্ষত্র, যার আলো কখনও নিভে যাবে না।