আর্সেনাল টটেনহ্যামের ‘টার্গেট’ ছিনিয়ে নিল

এবেরেচি এজ নিউক্যাসল ইউনাইটেড ছেড়ে টটেনহ্যাম হটস্পারে যোগ দেওয়ার আগে মনে হচ্ছিল এটি সময়ের ব্যাপার। কিন্তু হঠাৎ চেলসি দৃশ্যপটে হাজির হয়। গানার্সরা তাদের উত্তর লন্ডনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের ‘টার্গেট’ ছিনিয়ে নিয়ে এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিয়ে আসছে। এবেরেচি এজ একবার আর্সেনালের একাডেমিতে তার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন, কিন্তু গানার্স তাকে ১৩ বছর বয়সে ছেড়ে দিয়েছিলেন কারণ তাকে যথেষ্ট প্রতিভাবান বলে মনে করা হত না। তবে, এই আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হারিয়ে যায়নি। ১৪ বছর পর, তার শৈশব ক্লাব তাকে দলে আনতে বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করছে। গত মৌসুমে, এজে ক্রিস্টাল প্যালেসকে এফএ কাপ শিরোপা এনে দেয়, যা ক্লাবের প্রথম বড় ট্রফি। সেমিফাইনালে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে গোল করার পর, ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে একমাত্র জয়সূচক গোলটি এই মিডফিল্ডারের পা থেকে এসেছিল। ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় গ্লাজিয়ার্সের শিরোপা জয়ের মাধ্যমে একটি নতুন মিশনে যাত্রা করা প্রায় নিশ্চিত ছিল। টটেনহ্যামকে আজের সম্ভাব্য নতুন ক্লাব হিসেবে বিবেচনা করা হত। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় উত্তর লন্ডনের ক্লাবে চলে যেতে রাজি হয়েছিলেন এবং তার ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেসও রাজি ছিল। বাকি ছিল শুধু চুক্তি স্বাক্ষর করা। সেই সময় আর্সেনাল মাঠে নামে। কাই হাভার্টজ আহত হয়েছিলেন, তাই গানার্স দ্রুত তাদের প্রাক্তন একাডেমির ছাত্রের সাথে যোগাযোগ করে। আজ সারা জীবন এই ক্লাবের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখেছেন। দুইয় দুইয় চারে দুইয়। বাকি ছিল শুধু ক্রিস্টাল প্যালেসের সম্মতি। বিবিসির খবর অনুযায়ী, সেটাও একমত হয়েছে। ইতালীয় সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো বলেছেন যে এফএ কাপ জয়ীরা ৬০ মিলিয়ন পাউন্ড (প্রায় ৭০২ কোটি টাকা) প্যাকেজে আর্সেনালের কাছে এজে বিক্রি করতে রাজি হয়েছে। চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে, এজে ১৪ বছর পর আর্সেনালের জার্সি পরবেন। এর মাধ্যমে তার স্বপ্নও পূরণ হতে চলেছে। ২০২২ সালে এক সাক্ষাৎকারে, নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত এই ইংরেজ খেলোয়াড় বলেছিলেন যে আর্সেনালের হয়ে খেলা তার স্বপ্ন। তিনি বললেন, ‘তারা আমাকে ছেড়ে দিয়েছে, যা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। যখন আমার বয়স ১৩, তখন আমি তাদের মুখ থেকে ‘না’ শুনেছিলাম, যা খুবই কঠিন ছিল। আমার মনে হয় যখন আমি ছেড়ে দেওয়ার পর অনুশীলন করছিলাম, তখন আমি মনোযোগ দিতে পারছিলাম না, শুধু কাঁদতে থাকতাম। কিন্তু আমার মনে হয় পরবর্তী সকল প্রত্যাখ্যানের সময় সেই অভিজ্ঞতা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। আমি ভেবেছিলাম, যদি আমি আর্সেনালের ছেড়ে দেওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে পারি, তাহলে জীবনে অন্য কিছু করতে পারব।’ গত মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে এজে ৪৩ ম্যাচে ১৪ গোল এবং ১১টি অ্যাসিস্ট করেছেন।